Découvrez les bienfaits d’une douche froide pour la santé physique et mentale dans cet article de Natacha Leclerc, naturopathe.

Il y a quelques semaines, j’entendais pour la première fois parler d’exposition graduelle au froid. C’est à travers un podcast que j’écoutais dans ma voiture, en route vers le travail, que j’ai entendu cette idée qui me semblait un peu loufoque de prime abord.

Quand on y pense, tout le monde est déjà allé au spa ou a déjà entendu quelqu’un vanter les mérites d’exposer son corps à des extrêmes de températures comme on peut le faire dans les bains nordiques. Pour ma part, j’avais entendu dire que c’était excellent pour le système immunitaire, mais j’avoue que ce n’était pas suffisant pour que je veuille en faire une pratique quotidienne.

Depuis déjà un moment, j’écoute le podcast du Dr Mark Hyman « The Doctor’s Farmacy ». Je trouvais ses interventions intéressantes tout comme ses interlocuteurs. J’écoutais, je prenais des informations, j’en laissais, je me questionnais, je faisais des recherches… Mais, lorsque Wim Hof a été sous les projecteurs et qu’il a parlé de sa technique, je ne me suis même pas posé de questions. En arrivant au travail, je commandais son livre « The Wim Hof Method, Activate Your Full Human Potential » ! Il avait piqué suffisamment ma curiosité pour que je veuille en savoir davantage.

Wim Hof a.k.a The Iceman

Wim Hof, l’homme surnommé « The Iceman » ou l’« Homme de glace », détient plusieurs records du monde pour son endurance et son exposition au froid. Il a, entre autres, monté le Kilimandjaro en portant uniquement des shorts et des souliers; il a couru un demi-marathon pieds nus dans le cercle arctique; puis il est resté dans un baril rempli de glace plus de 112 minutes.

Non seulement il a accompli tous ces exploits, mais il les a faits sans répercussions sur son corps! Bon, déjà, quant à moi, c’est super impressionnant, n’est-ce pas, mais mis à part pour le spectacle, qu’est-ce que ça donnait au final? C’est quand j’ai découvert tous les bienfaits sur la santé que je me suis dit « Go ! Je le fais! ».  

Les bienfaits sur la santé globale

Les trois piliers de la Wim Hof Method (WHM) incluent une pratique quotidienne pour travailler la respiration, l’esprit et l’exposition au froid. La respiration change la chimie de l’organisme, entre autres au niveau de l’équilibre acido-basique, remplit le corps d’énergie et permet une meilleure concentration de l’esprit. L’exposition graduelle au froid, faite de façon sécuritaire, améliore la santé cardiovasculaire et permet au corps de découvrir une force jamais atteinte. Travailler son esprit permet d’augmenter la clarté et la force mentale, puis d’atteindre le bonheur et la joie de vivre.

La WHM n’est pas qu’une idée farfelue véhiculée par un hurluberlu. Elle est supportée par plusieurs recherches scientifiques qui démontrent des bienfaits au niveau de la santé globale. De manière plus spécifique, elle améliore la santé cardiovasculaire, immunitaire et mentale, tout en améliorant les performances sportives, en augmentant l’endurance et en diminuant le temps de récupération.

Santé cardiovasculaire

L’exposition graduelle au froid a des effets majeurs sur le cœur et les vaisseaux sanguins, car elle amplifie la force du système cardiovasculaire. Ce faisant, le cœur a besoin de pomper moins fréquemment, comme tous les muscles dans le système sanguin qui supportent la circulation sanguine. L’exposition au froid permet d’entraîner les petits muscles dans les vaisseaux sanguins et grâce à ça, le sang circule de façon plus fluide dans l’organisme.

Santé immunitaire

De plus, le froid aide à stimuler la circulation du système lymphatique. Il s’agit d’un réseau de vaisseaux qui parcourt tout le corps et qui élimine les déchets, les toxines, les bactéries et les microbes de notre organisme. C’est un peu comme la poubelle du corps. Pour être efficace, le système lymphatique compte sur la contraction musculaire.

Outre l’activité physique, l’exposition au froid est la seule alternative qui permet la stimulation naturelle du système lymphatique. Si vous ne faites pas d’exercices, votre système lymphatique peut devenir plus lent et moins efficace. La lymphe aura alors tendance à stagner, les toxines à s’accumuler et vous serez plus susceptible d’attraper et de développer des infections comme le rhume, des douleurs articulaires et autres symptômes incommodants.

Même principe que pour les vaisseaux sanguins : l’exposition au froid provoque la contraction des vaisseaux lymphatiques, ce qui crée une meilleure efficacité dans la circulation de la lymphe et l’évacuation des déchets. Le froid aiderait alors notre organisme à se détoxifier et à favoriser la santé immunitaire.

Plus spécifiquement au sujet des maladies auto-immunes, la méthode pourrait avoir des effets positifs en limitant l’inflammation. Les maladies auto-immunes, comme les rhumatismes, sont une réaction excessive du système immunitaire qui reconnaît ses propres cellules comme des ennemies et les attaque. En réduisant l’inflammation dans les articulations et les tendons, cela aurait l’avantage d’augmenter la qualité de vie de la personne atteinte.

Performances sportives

Pour les athlètes, ou toute personne qui s’entraîne et qui aimerait augmenter son potentiel, la WHM croîtrait le niveau d’endurance et la condition physique générale. Des résultats très intéressants ont été étudiés chez des athlètes de performance de haut niveau comme Laird Hamilton (surfeur), Allistair Overeem (combat ultime), Maarten Hermans (slalom) et Janneke Vermeulen (danse).

Santé mentale, stress et anxiété

Ce qui m’intéressait par-dessus tout, c’était les bienfaits décrits au niveau de la santé mentale, le stress et l’anxiété. En dehors de la WHM, les bienfaits de l’exposition au froid pour les troubles de l’humeur, de l’amélioration de la qualité du sommeil et de l’énergie ont bien été démontrés.

L’exposition au froid augmente les niveaux de noradrénaline et de bêta-endorphines. Ce qui a pour effet d’améliorer l’éveil et l’attention, puis d’être efficace contre certains symptômes dépressifs en lien avec le déséquilibre hormonal ci-haut mentionné.

Bien que les douches froides semblent démontrer une efficacité intéressante, jumelées aux respirations, à la méditation et aux exercices qui travaillent l’esprit, les effets bénéfiques en sont décuplés. Ainsi, plusieurs aspects d’équilibre et de santé mentale sont travaillés.

Bien entendu, ça ne veut pas dire de balancer ses médicaments par la fenêtre. Cela peut franchement améliorer la qualité de vie de plusieurs personnes, même chez celles qui sont médicamentées par nécessité, car les deux approches peuvent être utilisées simultanément sans problème.

Pour ma part, j’ai vu une très, très grande amélioration sur mon humeur, mon stress et mon anxiété. Je prenais plusieurs suppléments naturels pour m’aider et malgré tout je restais fébrile. Avec ces méthodes, pratiquées quotidiennement, j’ai réussi à éliminer les suppléments de mon quotidien, tout en me sentant beaucoup plus relaxe, zen, posée et en contrôle de mes émotions.

Bien sûr, je reste fragile. Bien sûr, il se peut que parfois j’aie besoin de reprendre des suppléments naturels. Bien sûr, il se peut qu’un jour je doive être médicamentée. Bien sûr, je consulte un psychologue pour m’outiller.

Il n’y a pas qu’une seule avenue possible, tout comme il n’existe pas de bonnes ou de mauvaises réponses. Il n’y a que la réponse qui correspond à nos besoins dans le moment présent et qui nous fait du bien! Ainsi, soyons à l’écoute de notre corps et flexibles dans notre approche, acceptons que nous vivions un moment difficile et que nous ayons besoin d’aide lorsque nous nous sentons dépassés.

Poids santé et perte de poids

Ça faisait 3 ou 4 semaines que j’avais commencé de façon régulière les douches froides quand j’ai réalisé que j’avais perdu 7-8 livres en n’ayant fait absolument rien de différent au niveau alimentaire ou de l’activité physique. C’est alors que j’ai lu les effets de l’exposition au froid par rapport à la perte de poids. Apparemment, le froid serait un brûleur de graisse incroyable et jouerait donc un rôle dans l’atteinte d’un poids santé.

Notre corps emmagasine deux sortes de graisse : la brune et la blanche. La graisse blanche est celle qui s’accumule et est responsable du surpoids, ainsi que de l’obésité. Quant à elle, la graisse brune est la graisse indispensable au bon fonctionnement de notre organisme. Elle est celle qui fournit l’énergie dont le corps a besoin. Sous l’effet du froid, la graisse blanche indésirable se transformerait en graisse brune qui, elle, est plus facile à éliminer.

Lorsque le corps est exposé au froid, il entre en processus de thermogenèse. La thermogenèse, c’est lorsque les mitochondries, couplées à la protéine UPC1, fabriquent de la chaleur en utilisant le glucose et le gras. C’est un processus naturel du corps pour assurer la survie et se réchauffer!

Pour bien comprendre les choses, la graisse blanche ne s’utilise pas dans le processus de thermogenèse, car elle contient très peu de mitochondries et pas de protéine UPC1. Il ne peut donc pas y avoir de réactions en chaîne pendant lesquelles l’énergie est directement transformée en chaleur par le glucose et le gras.

Fait intéressant : la graisse brune est activée à 18 °C. À 14 °C, c’est 4 fois le métabolisme normal. Il n’est donc pas nécessaire d’aller dans les extrêmes de froid pour avoir les bienfaits sur la perte de poids, mais plus l’écart est grand, plus cela semble efficace dans le temps.

Concrètement…

La pratique de la douche froide quotidienne fait maintenant partie de mon quotidien depuis quelques mois. Elle s’est installée graduellement, à mon rythme, sans pression. Voici le cheminement que j’ai suivi :

Semaine 1 : 15 secondes de douche froide après une douche chaude régulière.

Semaine 2 : 2 : 30 secondes de douche froide après une douche chaude régulière.

Semaine 3 : 3 : 45 secondes de douche froide après une douche chaude régulière.

Semaine 4 : J’ai cessé de compter.

Personnellement, après la troisième semaine, j’ai senti le besoin d’arrêter de compter pour simplement apprécier le moment et me concentrer sur ma respiration. À un certain moment, j’ai été curieuse et j’ai décidé de me chronométrer. J’ai parti mon chrono lorsque j’ai fermé l’eau chaude, je me suis concentrée sur ma respiration comme d’habitude et j’ai simplement profité du moment. Je me suis facilement rendue à 3 minutes 30 secondes.

Le meilleur truc que je peux vous donner, c’est de vous laisser le temps d’apprivoiser le froid de façon neutre et sans jugement. Bien sûr que le corps vit un choc au début. C’est tout l’intérêt de l’exercice. Ça met votre esprit à l’épreuve et votre égo aussi. Si vous vous dites que vous êtes incapable, ce n’est pas vous qui parlez, c’est votre égo. Vous êtes capable, à condition de mettre votre égo de côté, sans jugement et en respectant vos limites.

Par ailleurs, j’ai réussi à tenir des 10 minutes de douche froide. Est-ce que l’eau devient moins froide avec le temps? Le premier contact de l’eau sur ma peau et les quelques secondes qui suivent restent toujours froids. J’ai entrainé mon esprit en me concentrant sur ma respiration. Progressivement, mon corps s’est habitué, jusqu’à ce que je ne le sente plus vraiment, car il arrive à se réchauffer. Mon esprit est plus fort que mon égo !

Lorsque j’ai bien maîtrisé les douches froides, j’ai eu envie de compléter et de pousser plus loin la méthode. J’ai donc commencé les respirations avec rétentions, la méditation, les étirements et les positions de yoga que propose Wim Hof dans son cours de 10 semaines. C’est à ce moment-là que j’ai vu le plein potentiel de la technique sur mon esprit. Les résultats pour moi sont vraiment géniaux. Je vois la différence et mon corps appelle tous ces outils lorsque j’en ai besoin.

Cependant, je n’ai pas achevé les 10 semaines pour l’exposition au froid. Toutefois, j’ai continué les respirations, les étirements, les positions de yoga et la méditation. À un certain moment, en modifiant la technique d’exposition au froid, j’ai senti moins de bienfaits sur moi. J’ai donc repris la façon qui me faisait le plus de bien. C’est ça au fond qui est important, trouver les moyens qui nous conviennent le mieux, indépendamment de ce que les autres en pensent ou disent!

Oserez-vous le froid?

Natacha Leclerc, naturopathe